Unicórnio é uma palavra usada na indústria de fundos de risco para indicar uma startup de tecnologia com um valor de mercado total de mais de $1 bilhão.
O nome foi usado e popularizado pela primeira vez por Aileen Lee, uma empreendedora de risco e fundadora do CowboyVC – um fundo de investimento em estágio inicial com sede em Palo Alto, Califórnia.
Por que os acionistas estão loucos por “resultados de bilhões de dólares”? Porque os maiores fundos de investimento sempre direcionam as receitas de suas poucas empresas, apenas para investi-las de volta em um pool de novos negócios promissores.
Além disso, os fundos de investimento tradicionais têm crescido em tamanho, exigindo “saídas” mais substanciais para produzir retornos satisfatórios. Por exemplo, para retornar o investimento de risco primário de $400 milhões, eles podem exigir 20% de duas empresas diferentes de $1 bilhão, ou 20% de um negócio de $2 bilhões quando a empresa for comprada ou abrir o capital.
De acordo com Aileen Lee, há uma forte diferença psicológica na percepção de uma empresa quando ela atinge o status de unicórnio: “Um bilhão é melhor do que $800 milhões porque é o limite psicológico para clientes, funcionários e imprensa em potencial”.
Aileen Lee queria entender como é provável encontrar e financiar uma dessas startups promissoras, então, em 2013, ela conduziu uma pesquisa e descobriu que apenas 0,07% das empresas apoiadas por capital de risco foram avaliadas em mais de $1 bilhão. Lee decidiu compartilhar suas conclusões, mas primeiro ela teve que inventar um termo que pudesse descrever com precisão essa classe de empresas.
Aqui está a história de fundo em suas próprias palavras: “Eu estava tentando inventar uma palavra que tornasse mais fácil de usar continuamente. Eu toquei com palavras diferentes como ‘home run’, ‘megahit’, e todas soaram como ‘blá’. Então eu coloquei ‘unicórnio’ porque elas são – essas são empresas muito raras no sentido de que existem milhares de startups em tecnologia todos os anos, e apenas um punhado acabará se tornando uma empresa unicórnio. Elas são realmente raras.”
O fato de o próprio termo ser inspirado em gêneros de ficção, populares entre os técnicos – ficção científica e fantasia – solidificou seu lugar nas discussões de negócios do Vale do Silício.
Aqui está o que Robin Lakoff, professor de linguística da Universidade da Califórnia, Berkeley, tinha a dizer sobre o termo: “De certa forma, o termo romantiza as empresas de tecnologia: leva-as do remoto e ininteligível ao mágico e até mesmo adorável, enquanto também sendo raro e poderoso. Eu certamente me sentiria melhor em relação a startups de tecnologia de grande porte se pudesse considerá-las como unicórnios.”
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O artigo de Lee não foi a única razão pela qual o nome se tornou tão difundido. Na última década, duas mudanças significativas no setor de TI criaram a necessidade de um termo que pudesse descrever rapidamente empresas privadas de tecnologia de bilhões de dólares.
Dito isso, no momento não há matemática real para estimar startups – as avaliações são mais frequentemente baseadas no potencial de negócios da empresa e são meramente estimativas aproximadas. Isso tornou mais fácil para as startups ganharem estimativas de bilhões de dólares.
A outra mudança significativa é que as empresas apoiadas por capital de risco permanecem privadas por muito mais tempo do que nas décadas anteriores. Em 2000, o prazo médio de uma oferta pública inicial era de 3,1 anos, de acordo com a National Venture Capital Association. Esse número dobrou em 15 anos, em parte porque várias empresas promissoras querem se beneficiar do ambiente amigável de estimativas antes de abrirem o capital. Além disso, o desenvolvimento dos mercados privados tornou simples para os acionistas unicórnios retirarem seus investimentos sem forçar suas startups a abrirem o capital e aparecerem sob as lentes dos olhos implacáveis de Wall Street.
Mescladas, essas duas diferenças levam ao aparecimento de mais unicórnios do que nunca. Só em 2018, 16 novos negócios nos Estados Unidos se tornaram unicórnios e aumentaram o número total de startups privadas globais avaliadas em $1 bilhão ou mais para 119.
Longe de serem apenas animais imaginários, os unicórnios são um tópico natural em discussões atuais sobre negócios e investimentos. Alguns unicórnios conhecidos com sede nos Estados Unidos são SpaceX, Uber, Palantir Technologies, Airbnb, Pinterest e WeWork.
A China parece ter muitos unicórnios também, incluindo Xiaomi, Didi Chuxing, Lu.com e China Internet Plus Holding.
Existem várias listas de start ups unicórnio disponíveis online, além de listas dignas de nota compiladas pela Fortune Magazine, The Wall Street Journal, TechCrunch, CNNMoney/CB Insights e PitchBook/Morningstar.
“Unicórnio” também pode se referir ao recrutamento no setor de RH. Os executivos de RH podem ter altas demandas ao tentar fechar um cargo específico, levando-os a procurar especialistas com habilidades mais poderosas do que as normalmente exigidas para o cargo. Em outras palavras, esses recrutadores estão procurando um “unicórnio”, o que leva a uma ruptura entre o candidato perfeito e o conjunto realista de profissionais disponíveis.
Por exemplo, uma empresa de médio porte pode querer encontrar e contratar uma pessoa que tenha experiência em redação, vendas, marketing, mídia social e gestão, bem como fluência em dois idiomas estrangeiros. Embora possa valer a pena contratar um candidato com todos esses talentos, em vez de vários funcionários diferentes para gerenciar várias tarefas, também é provável que todas essas funções e responsabilidades sejam difíceis de cumprir para um novo funcionário, levando à frustração.
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